王朝初兴：夏商周

公元前2070年，禹的儿子启建立夏朝，这是中国历史上第一个世袭制朝代，标志着“公天下”变为“家天下”。夏朝设有官职、军队和监狱，还制定了历法“夏历”。但夏朝后期，统治者日益腐败，夏桀的暴政引发民愤，最终被商汤所灭。

约公元前1600年，商朝建立。商朝是中国青铜文化的鼎盛时期，司母戊鼎、四羊方尊等精美青铜器展现了高超的铸造技艺。甲骨文的出现，使中国有了成熟的文字系统，为文化传承奠定基础。商朝还实行内外服制度，通过神权来强化王权，占卜在政治生活中占据重要地位。然而，商朝末年，纣王无道，沉迷酒色，穷兵黩武，被周武王在牧野之战中击败，商朝灭亡。